サッカーワールドカップで、日本が最初に対戦する国がコートジボワールです。アフリカ大陸の中西部に位置する共和国で、日本とはあまりなじみのない国です。かつて日本では、「象牙海岸」と呼ばれ、地図帳にもそのように書かれていました。

　フランスの植民地だったときは、まさしく象牙がアフリカ各地から集められ、ここから世界に輸出されていました。象牙だけでなく奴隷もです。つらい過去を思い出させる「象牙海岸」という言葉は使われなくなりました。でも、「コートジボワール」を日本語に訳すと「象牙の海岸」です。

　コートジボワールに住んでいる日本人は１００人もいません。カカオ豆や原油、天然ゴムが代表的な輸出品です。日本とのサッカー対戦を通して、いろいろなつながりがスタートするといいですね。

　写真は、最大都市のアビジャンの様子です。（ウィキペディアより）