東大寺二月堂の修二会（しゅにえ）は、天平勝宝４年(752)、東大寺開山良弁僧正（ろうべんそうじょう）の高弟、実忠和尚（じっちゅうかしょう）が創始されました。平成26年には、1263回を数えます。
　この法会は、もとは旧暦の２月１日から）行われていましたので（現在では３月１日から２週間にわたって）、二月に修する法会という意味をこめて「修二会」と呼ばれるようになったそうです。二月堂の名もこのことに由来しています。
　修二会は、お水取りとも呼ばれますが、「お松明（おたいまつ）」とも呼ばれています。二月堂で勤行する人たちを、練行衆（れんぎょうしゅう）といいます。彼らが上堂するために、松明（直径１ｍほどの大きさ）が、道明かりとして、灯されているのです。
　期間中の３月１日から３月14日には、毎日、松明があげられていますが、１２日だけは、全ての練行衆が上堂するので、11本の「お松明」があげられるますが、鐘の合図とともに、籠松明が本堂の回廊を駆け抜け、その火の粉を体に浴びると、除災になるといわれます。
　１２日深夜（13日の午前１時半ごろ）には、「お水取り」といって、若狭井（わかさい）という井戸から観音さまにお供えする「お香水（おこうずい）」を汲（く）み上げる儀式も行われます。