1848年(嘉永元年)のこの日、アメリカ・カリフォルニアでジェームズ・マーシャルが水車の点検中に川底で砂金を見つけ、そこから上流にさかのぼって金鉱を発見したことに由来します。
　さて、ゴールドラッシュと日本へのペリーの来航には大きな関連があります。当時のアメリカは、対中国貿易船と捕鯨船の寄港地を求めて、日本に開国を求めるようになりました。ゴールドラッシュの影響で西海岸を開拓したアメリカは、その要求をより強く求めるようになりました。鯨の油が、潤滑材になり、捕鯨はアメリカ産業革命にとって、欠くべからざるものだったようです。