南中生の皆さんへ

昨日、卓球の「荻村杯ジャパン・オープン」男子シングルス決勝で、
世界ランク１０位の張本智和選手（１４）が、
１２年ロンドン五輪金メダリストの張継科（中国）を、
４—３で破って、初優勝しました。

中国の張継科選手は、ロンドン五輪優勝に加え、
１１・１３年の世界選手権で金メダル、
１６年のリオデジャネイロ五輪で銀メダル獲得した強豪です。

９日の準々決勝では、
リオ五輪金メダリストの馬龍選手（中国）を破り、
この日の準決勝では、
１７年世界選手権銅メダルの李尚洙選手（中国）にも勝利し、
世界の表彰台を知る強豪たちに３連勝！
２０２０年東京五輪を目指す１４歳が、
黄金のポテンシャルを見せつけました。
「すごい！」の一言です。

私が、張本選手を初めて「すごい選手が出てきた！」と感じたのは、
昨年の卓球の全日本選手権での決勝で、
リオ五輪銅メダリストの水谷準選手（２８）を破った時です。
水谷選手は「絶対王者」と言われ、
過去９回も全日本選手権で優勝しています。
その水谷選手を、１４歳の中学生が破ったのです。

私が感心したのは、張本選手の「メンタル」の強さです。
彼は、試合後、こう述べています。
「今回は実力で勝ったなって気持ちはあります。
　今でも憧（あこが）れの選手。
　相手が水谷選手だから１２０％を出せた。」
ふつうでしたら、絶対王者の前では緊張して、自分の力が出せません。
張本選手は、強い相手だからこそ、１２０％出せたというのです。
何という「精神力」の強さででしょう！

彼は、負けん気が強く、成績は学年でトップクラスだそうです。
海外遠征中も、学校や塾の課題に励んでいるそうです。

もう一つ、私がすごいと思うのは、
張本選手の旺盛（おうせい）な「学習意欲」です。
学ぶ姿勢が彼を進化させているのです。
「最後の１球。あと１分。」と言いながら、
１時間を超えることも珍しくないそうです。

代表合宿では、他の選手が休んでいる間も、監督の個別指導を受け、
サーブの種類を各段に増やしました。
弱点を指摘されたら、
弱点を克服するまで徹底的に練習する！
これが、張本選手のポリーシーなのです。
見習いたいものです。

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　（写真出典　Ｙａｈｏｏ！画像）