南中生の皆さんへ

プロ野球・広島東洋カープの元内野手で、
２２１５試合連続出場の世界記録（当時）を記録して、
「鉄人」の愛称で親しまれ、国民栄誉賞を受賞した
衣笠祥雄（きぬがささちお）氏が、先月２３日に、
上行結腸がんのために亡くなりました。７１歳でした。
ご冥福をお祈り申し上げます。

実は、かつての世界記録「２２１５試合連続出場」ばかりが
クローズアップされる衣笠さんですが、
意外と見落とされているのが、
衣笠さんが「ホームランバッター」だったということです。
通算ホームラン数は５０４本。これは歴代７位の記録です。

衣笠さんは、２３年間のプロ野球生活で、
３割を打ったシーズンは、たった１度しかありません。
ねらえば、何度でも３割を打てたはずなのに、
それをしなかったのは、常に、「ホームラン」を追求していたからです。
三振の数は、歴代９位の１５８７個。
豪快なフルスイングで「ホームランか三振か」
それが衣笠さんの「美学」でした。

プロ６年目の終盤から、連続試合出場がスタートします。
ケガをしても休まず試合に出続け、常にフルスイングをしていきます。

そんな衣笠選手に、絶体絶命の危機が訪れます。
記録がスタートして１０年目の８月、
巨人・西本投手から、背中にデッドボールをくらってしまったのです。
診断の結果は、左肩の肩甲骨（けんこうこつ）の骨折。
「さすがに、今度ばかりはムリか…」と思いましたが、
朝起きたら奇跡的に腕が上がり、
翌日の試合、衣笠選手は、代打で出場。
巨人のエース・江川投手と対決します。

連続出場を途切れさせないためなら、
ただ立って、見逃し三振をしてもよかったのですが、
それは自分の美学に反すると、
なんと衣笠選手は、激痛をこらえ、
江川投手の剛速球をフルスイングで打ちにいったのです。

結果は、三球三振でした。
しかし、バットを振り抜いての三振でした。
試合後、衣笠選手は、こうコメントしました。
１球目はファンのために、
２球目は自分のために、
３球目は、僕にぶつけた西本君のためにスイングしました。
鉄人は、素晴らしい「人格者」でもあるのです。

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（写真出典　Ｙａｈｏｏ！画像）