初日の出は、一年の始まりである元旦の日の一番最初に昇ってくる太陽のことで、多くの人が大晦日の真夜中から見晴らしの良い場所へ出かけて、初日の出に一年の健康と幸運を祈ることが習わしとなっています。（むかしは、毎日、日の出を拝んでいたようです）
　「旦」という文字は、地平線（ー）から太陽（日）が登ってくる様子を表した文字で、元旦とは、１日の日の朝を表しています。
　この一年の始まりの日の出を特別なものとして拝み祈る習わしは、初日の出とともに『年神様（としがみさま）』が現れると信じられていたことに由来しています。年神様は、新しい年を司る神様といわれ、地域によっては『正月様』『年徳神（としとくじん）』とも呼ばれ、門松を依りしろ（めあて）にして降りてこられるとされています。