2011年に開催されたFIFA女子ワールドカップにおいて、日本代表（通称なでしこジャパン）が史上初の優勝を果たしました。決勝戦の相手はそれまで勝ったことがないアメリカだったが、PK戦の末に勝利しました。東日本大震災で傷ついた日本を勇気づけた活躍を称え、団体としては初の国民栄誉賞が授与されました。