1941(昭和16)年、イギリスのオックスフォード大学附属病院が、世界で初めてペニシリンの臨床実験に成功しました。発見後、医療用として実用化されるまでには10年以上の歳月を要しましたが、1942年にベンジルペニシリン（ペニシリンG、PCG）が単離されて実用化され、第二次世界大戦中に多くの負傷兵や戦傷者を感染症から救くわれました。以降、種々の誘導体（ペニシリン系抗生物質）が開発され、医療現場に提供されてきました。